Størstedelen af de smittede (80 %) oplever ingen eller kun milde symptomer. De mest almindelige tegn på infektion inkluderer feber, tør hoste og træthed, mens nogle også kan opleve ondt i halsen, hovedpine, muskelømhed, diarré, øjenbetændelse eller midlertidigt tab af smags- og lugtesansen. Symptomerne på covid-19 kan variere fra person til person, og man får ikke nødvendigvis alle symptomer.
Hos enkelte kan sygdommen udvikle sig til en mere alvorlig tilstand efter 7-10 dage, hvor lungebetændelse, vejrtrækningsbesvær og trykken for brystet kan opstå, hvilket i nogle tilfælde kræver hospitalsindlæggelse og iltbehandling. I sjældne tilfælde kan COVID-19 blive livstruende og nødvendiggøre respiratorbehandling.
Visse grupper har en øget risiko for alvorlige komplikationer. Dette gælder særligt ældre, især personer over 65-70 år, samt personer med kroniske sygdomme såsom kræft, hjerte-kar-sygdomme, lungelidelser og dårligt reguleret diabetes. Derudover øges risikoen for et alvorligt sygdomsforløb ved svær overvægt (BMI over 30-35), særligt hvis der samtidig er andre helbredsmæssige risikofaktorer.